“Grand Dictionnaire Universel du XIX-ème siècle” este o lucrare de referinţă, publicată din inițiativa și sub coordonarea lui Pierre Larousse, renumit lexicograf francez, fondatorul casei de editură cu același nume, specializată în lucrări enciclopedice. Aflate în colecția de carte veche a Bibliotecii Judeţene “Antim Ivireanul” Vâlcea, cele 17 volume ale dicționarului sporesc valoarea stiințifică și documentară a acestei colecţii pusă la dispoziția publicului.

“Grand Dictionnaire Universel du XIX-ème siècle” cuprinde noţiuni din toate domeniile cunoaşterii umane, de la istorie, geografie, ştiinţe exacte, limbă şi literatură până la arhitectură, muzică şi pictură. Primele 15 volume (A-Z), cu 1500 de pagini/volum, au fost tipărite în perioada 1866-1876, pentru ca ulterior (1877, 1890), să li se adauge alte două volume supliment, care conțineau completări.   

Fiind în primul rând, un dicţionar cu profil lingvistic, prezentarea lexicografică ocupă un loc aparte, astfel că sensurile proprii ale termenilor, cât şi cele figurate sunt în mod clar definite prin exemple din care reies chiar şi cele mai fine nuanţe ale acestora. Însă, în opinia autorului, una dintre cele mai importante ştiinţe rămâne istoria; în consecinţă, opera sa tratează, pe larg, nu numai istoria propriu-zisă a popoarelor lumii, dar şi istoria literaturii şi istoria artelor. Larousse şi-a argumentat această abordare exhaustivă prin faptul că nu exista încă o lucrare enciclopedică în care să fie reuniţi poeţii, scriitorii, pictorii, sculptorii, muzicienii, într-un cuvânt toţi artiştii şi operele lor, din antichitate şi până în secolul al XIX-lea. Toate aceste creaţii – rezultate ale talentului, imaginaţiei, fanteziei şi geniului sunt analizate şi descrise în detaliu. Faimoasele capodopere arhitectonice, precum Pantheonul, Piramidele, Luvrul, dar şi operele lui Mozart, Beethoven, Haydn, Rossini se regăsesc în paginile dicţionarului. Nici domeniul biografic nu a fost neglijat, în dicţionar regăsindu-se personalităţi din toate sferele cunoaşterii; dimensiunea articolelor biografice este direct proporţională cu valoarea reală a personalităţilor, valoare dată, desigur, de contribuția fiecăreia la evoluţia societăţii umane. În descrierea figurilor marcante ale istoriei universale s-au folosit şi o mulţime de documente inedite, interesante, cu scopul de a clarifica anumite evenimente.

Sub aspect grafic, „Grand Dictionnaire Universel du XIX-ème siècle” atrage atenţia prin iniţialele bogat decorate cu motive florale, zoomorfe şi chiar antropomorfe, dar şi prin vinietele mari, de final. Prin conţinut, lucrarea se adresează publicului larg, parcurgând integral cercul larg al cunoaşterii umane. Pentru fiecare diviziune (litere, ştiinţă, arte) s-a stabilit o evoluţie precisă până la data publicării dicţionarului. De fapt, el este imaginea vie, reproducerea exactă a tot ceea ce înseamnă inspiraţia geniului, inteligenţa, studiul şi experienţa umană.